সাধারণ অর্থে জ্ঞান বা দক্ষতা অর্জনই শিক্ষা। ব্যাপক অর্থে পদ্ধতিগতভাবে জ্ঞানলাভের প্রক্রিয়াকেই শিক্ষা বলে। তবে শিক্ষা হল সম্ভাবনার পরিপূর্ণ বিকাশ সাধনের অব্যাহত অনুশীলন। বাংলা শিক্ষা শব্দটি এসেছে ‍’শাস’ ধাতু থেকে। যার অর্থ শাসন করা বা উপদেশ দান করা। অন্যদিকে শিক্ষার ইংরেজি প্রতিশব্দ এডুকেশন এসেছে ল্যাটিন শব্দ এডুকেয়ার বা এডুকাতুম থেকে। যার অর্থ বের করে আনা অর্থাৎ ভেতরের সম্ভাবনাকে বাইরে বের করে নিয়ে আসা বা বিকশিত করা।
সক্রেটিসের ভাষায় “শিক্ষা হল মিথ্যার অপনোদন ও সত্যের বিকাশ।”
এরিস্টটল বলেন “সুস্থ দেহে সুস্থ মন তৈরি করাই হল শিক্ষা”।
রবীন্দ্রনাথ ঠাকুরের ভাষায় “শিক্ষা হল তাই যা আমাদের কেবল তথ্য পরিবেশনই করে না বিশ্বসত্তার সাথে সামঞ্জস্য রেখে আমাদের জীবনকে গড়ে তোলে।”
শিক্ষা সম্পর্কিত বিখ্যাত কয়েকটি উক্তি:
১. শিক্ষার শেকড়ের স্বাদ তেঁতো হলেও এর ফল মিষ্টি। – এরিস্টটল।
২. শিক্ষা হল দ্বিমুখী প্রক্রিয়া। – জন অ্যাডাম্‌স।
৩. আমরা অজ্ঞ থাকবো বলে বদ্ধপরিকর ছিলাম আর আমাদের শিক্ষকরা আমাদের মন পাল্টানোর চেষ্টা করে যাচ্ছিলো। – এলান ব্রায়েন
৪. শিক্ষার প্রথম কাজ হলো কৌতুহলের শিকে ছেঁড়া। – আইভরি ব্রাউন
৫. স্কুল জীবনের প্রস্তুতির জন্যে তৈরি হওয়া উচিত নয়। স্কুলই জীবন হওয়া উচিত। – এলবার্ট হাবার্ড
৬. ভাবনার জগতের সাথে একাত্ম হওয়া – এটাই হলো শিক্ষা। – এডিথ হেমিলটন
৭. শিক্ষা হলো সভ্যতার রূপায়ন। – উইল এণ্ড এরিয়াল ডুরান্ট
৮. মৃত্যু না হওয়া পর্যন্ত মানুষের শিক্ষা সমাপ্ত হয় না। – রবার্ট ই লি
৯. মানুষের সুখী হওয়ার জন্যে সবচেয়ে বেশি দরকার বুদ্ধির – এবং শিক্ষার মাধ্যমে এর বৃদ্ধি ঘটানো সম্ভব। – বাট্রাণ্ড রাসেল